不用出門就能觀賞新片！百視達在美推出機上盒服務

新竹小鍾

2008年5月，線上DVD出租業者Netflix推出由Roku設計的99美元小型機上盒(Set-top Box)，提供消費者從電視直接觀看電影的服務。不讓Netflix專美於前，百視達(Blockbuster)也於11月下旬推出屬於自己的機上盒，以更優惠的價格方案吸引消費者。機上盒同樣售價99美元，但可額外下載25部電影，之後每部電影以3.99美元計價。2007年百視達就透過Movielink推出線上租片服務，消費者可以3.99美元的價格在24小時內觀賞1部新片。幾乎所有影片推出DVD後1個月，就能在百視達租到。
雖然Netflix和百視達皆以DVD出租市場為目標，但二者搶攻線上電影市場的策略卻大不相同。Netflix的會員制方案以每月9美元的費用無線下載電影，缺點是選擇相當有限，且以多年前的舊片為主。
對於想要線上輕鬆租片的消費者而言，百視達的方案似乎更保險。首25支片的平均價格僅需2.5美元，不需要額外的支出或綁約，也優於其他如Vudu或Apple TV的計次付費方式。Apple TV固然擁有連結iTunes的諸多額外功能，卻必須支付超過200美元的成本。
百視達的機上盒由擅長供應電視業者高速電話網路服務的2Wire提供，單片下載的方式有助於提高影片品質。2Wire並提供影片於下載階段便能同步觀看的技術，在高速網路下幾乎感覺不出下載時間的存在，但低速網路則至少需要5分鐘的等待時間。雖然不像AppleTV擁有硬碟空間，該機上盒仍提供容量8G的快閃記憶體，足以儲存數部影片。
百視達正考慮增加不同的服務選項到機上盒中，除了可使用2Wire機上盒向不同的業者租借影片外，還將提供不同的下載介面服務，包括藍光光碟機及高畫質電視等。雖然祭出優惠方案，但目前百視達的機上盒僅能透過Blockbuster.com網站購買，相較於Roku推出機上盒至今已銷售數十萬台，百視達執行長Jim Keyes卻以保守的心態估計第1年的銷售量為數萬台。
事實上百視達提供了許多租片管道，包括自動販賣機、利用e-mail註冊並下載數位影片等等，但仍有高達90%的影片透過實體商店租借。美國在網路頻寬限制下，標準格式影片的下載已有困難，遑論檔案5~6倍的高畫質影片，無怪數位影片下載服務難以主導市場。雖然藍光光碟的市場才剛要發展，但高畫質電視及訊號的普及迅速提升消費者對於影片品質的需求，畢竟大家在嘗試過高品質的影片後，已不願回頭面對舊式品質不佳的畫質。Keyes也表示，未來5年內，實體商店藍光光碟的租借仍將是主要的收入來源。開車到離家最近的百視達租1部藍光光碟，可能比下載所需的時間還快，這種說法在短期內一點也不誇張。





圖說：百視達推出機上盒，消費者在家就能以最多3.99美元的價格觀賞到新推出DVD的影片。